１．歌舞伎の伴奏音楽−清元節
清元節（通常、単に清元と呼ばれます）とは、江戸時代後期（文化１１年　１８１４年）に生まれた三味線の伴奏による豊後節系浄瑠璃の一つで、浄瑠璃の諸流派の中では最も新しいものです。
創始者は清元延寿太夫（初世、１７７７〜１８２５）で、初代富本斎宮太夫の門弟になり、二世富本斎宮太夫を襲名しました。その後富本節から独立して、文化５年豊後路清海太夫を名乗り、文化９年９月中村座にて再春菘種蒔（またくるはるすずなのたねまき）に出演しております。その後文化１１年１１月、市村座公演より清元延寿太夫を名乗り清元節を興しました。
清元は、主に歌舞伎の伴奏音楽として発展してきましたが、歌舞伎を離れた、純粋な観賞用音楽としての作品群もあります。
挿絵
清元延初磨
２．古典声楽の中の「語りもの」−浄瑠璃
清元は浄瑠璃の一つです。この「浄瑠璃」という言葉は、清元を理解する上で一つのキーワードなわけですが、その時代や人々、状況によって異なる使われ方をして、多義的で曖昧な単語ですから、少なからず説明が必要と思われます。
伝統的に古典声楽におきましては、その諸作品を「語りもの」と「唄もの」に大別しており、この「語りもの」を通称、浄瑠璃と呼んでいます。又、この浄瑠璃を語る人のことを、一般的に太夫と呼びます。
「語りもの」には、義太夫節、常磐津節、清元節、浪曲、等があり、「唄もの」には、地歌、長唄、小唄、等があります。
「語りもの」はその名のとおり本来的には、叙事的な、ストーリー性の強い歌詞を歌い、又、「唄もの」は叙情的な歌詞を歌うわけですが、実際は「語りもの」の中にも叙情的な部分があり、「唄もの」のなかにも叙事的な部分はあるわけで、音楽的にはこれは、程度の問題と言わざるをえません。
例えば、浄瑠璃（「語りもの」）の一つであった繁太夫節は、現在地唄に吸収されていたり、又、各浄瑠璃にしましても、当時のはやり唄を取り入れていたりと、両者の違いは、その歴史的な系統ということが、主な違いであります。
その為、演奏者の意識としては、「語りもの」では、旋律的な美しさの追求よりは、日本語の抑揚を活かし言葉を語るような感覚で歌う事が重要視され、又、「唄もの」では、この語る感覚よりは、旋律的な美しさを重要視する、という傾向にあると思われますが、これも個々の演奏者の解釈により差があり、更に、一つの流派の中でも、各作品によって違い、当然、一つの作品の中でも、場所によって違うわけであります。
つまり、この「浄瑠璃」という言葉は、現在において、古典声楽を分類する際に、その系統上の違いを表すために便宜上用いられているだけといった感じで、浄瑠璃と唄ものを概念的に区別するのは、非常に困難な事でしょう。
因みに、「浄瑠璃」という言葉の起源ですが、これは、織田信長の侍女であった、小野お通の作であるといわれる、牛若丸と浄瑠璃姫を題材にした「浄瑠璃十二段草子」という物語を、室町時代後期に琵琶法師たちが琵琶の伴奏で語りだしたものが普及して、その為、「浄瑠璃」という登場人物であるお姫様の名前が、語り物の代名詞として用いられ、現在にいたっています。
３．江戸浄瑠璃の流れ−清元の歴史
さて、清元は豊後節と呼ばれる浄瑠璃の流れを汲む音楽で、先ずはその辺りから述べることにしましょう。
豊後節は宮古路豊後掾（１６６０−１７４０）によってはじめられた浄瑠璃です。豊後掾は京都の人で、一中節の始祖、初代都太夫一中（１６５０−１７２４）の門人で、はじめ都国太夫半中といい、上方の歌舞伎に出演しておりましたが、師の没後、宮古路豊後掾となり、やがて江戸に下って（享保１９年　１７３４）、江戸で爆発的に流行しました。
心中道行物を題材としたその曲調は、艶があり官能的で、煽情的なものであったようですが、当時の江戸では心中事件が頻繁に起こっていたため、風紀を乱すという理由で、元文４年（１７３９）豊後節は禁止されました。その後、豊後掾は何人かの弟子たちを残して、江戸を去って京都へ帰り、元文５年（１７４０）にこの世を去りました。
この豊後掾の弟子に宮古路小文字太夫という人がいました。彼は幕府による豊後節弾圧の後、兄弟子の宮古路文字太夫が常磐津節を起て、常磐津文字太夫となった折（延享４年　１７４７）、その傘下に入り、常磐津小文字太夫と名乗りましたが、翌年の寛延元年（１７４８）には、常磐津節から独立し、富本節を興し、富本豊前太夫と名乗り流行しました。
清元節は、更にこの富本節から分かれて出来たものです。
清元節の先祖と言われていますのは、富本節の太夫である初代富本斎宮太夫（１７２７−１８０２）という人です。この人は、もと九州筑前の藩士清水多左衛門の次男で徳兵衛といいましたが、江戸へ出て宮古路豊後掾の門人となり、宮古路斎宮太夫となりました。その後、富本節に入り富本斎宮太夫と改名しました。これが５７歳の時で、それから訳あって清水屋太兵衛と改めて茅場町で米屋をしていましたが、初代豊前太夫の没後、剃髪して清水延寿斎と名乗り、二代目豊前太夫の後見をしていました。これが清元で代々の家元が「延寿」と名乗る起こりです。
清元節を興したのは、この初代富本斎宮太夫の弟子である初代清元延寿太夫（１７７７−１８２５）です。この人は横山町の岡村屋という油商の子で岡村吉五郎といいましたが、幼少のころから音曲を好み、寛政９年（１７９７）二代目富本斎宮太夫になりました。しかし、師匠である初代富本斎宮太夫の没後、富本節の家元であった二代目富本豊前太夫と不和になり、独立して、文化十一年（１８１４）に清元延寿太夫と名乗って清元節を興しました。初代延寿太夫は世間の評判を博し、非常な勢いでありましたが、文政八年、市村座に出た帰り不慮の事故により亡くなりました。
二世（１８０２−１８５５）は初代延寿太夫の実子で最初は栄寿太夫を名乗っていましたが、父の没した翌日から市村座へ出て、これが人々の評判をとり文政八年（１８２５）二世延寿太夫を襲名しました。この人は大変な美声家であったようで、その粋で洒脱な語り口はそれまでの清元浄瑠璃の流れを変え、今日の清元の礎を築いたと言われております。
三世は、二世延寿太夫に男子がいなかった為、その弟子である浅草の材木商藤田屋の子繁次郎が妹婿となり、延寿太夫を襲名しましたが、流行り病で安政五年に三十八歳の若さで没しました。
四世（１８３２−１９０４）は谷中の三河屋という質屋の子である斎藤源之助が二代目の婿養子になり、二世の娘である清元お葉（１８４０−１９０１）と結婚して安政五年延寿太夫を襲名しました。四世は河竹黙阿弥の作品を多く初演し、大変な美声で評判をとりました。
妻のお葉も又大変な名人で、幕末から明治初期にかけて活躍し、清元節の名曲「三千歳」はこの人の作曲です。初代市川九女八、三世哥沢芝金とともに明治の女性芸人の三幅対といわれました。
五世（１８６２−１９４３）本名岡村庄吉。この人は、始め三井物産の社員で、趣味で清元をやっておりましたが、三井を退職した後、明治二三年（１８９０）四代目延寿太夫とお葉の養子となり、二七年五世延寿太夫を襲名しました。五世は、その広範な学識により、明治時代の高尚趣味にマッチした知性的な語り口で、以前の退廃的な曲調を上品なものに改め、清元節を広く世間にアピールし、今日の清元の方向性を示唆した名人です。
六世（現家元の父）昭和元年生れ。本名岡村清道。父は惜しまれつつ早世した四世栄寿太夫。昭和十六年栄寿太夫襲名、ＮＨＫ放送隅田川で祖父五世家元のワキを語り披露。昭和二十三年延寿太夫襲名、四月演舞場に於て助六を語り披露。三味線栄寿郎の薫陶を受け、その語り口は格調高く繊細。
昭和五十五年八月病に倒れ同六十二年一月再発、二月五日不帰の人となる。墓所は歴代家元の眠る深川浄心寺。
七世（現家元）昭和三十三年八月十二日、東京高輪生れ。本名岡村菁太郎。父六世清元延寿太夫、母多喜子（六代目尾上菊五郎の次女）。四才で「延寿会」の舞台を踏む。昭和五十六年三月「藤間会」で清元菁太郎デビュー。“偏路”を語る。同五月六代目尾上菊五郎三十七回忌追善興行の歌舞伎座で“魂まつり”。同九月九州巡業興行で“吉野山”。
昭和五十七年二月菊五郎劇団興行で“雪の道成寺”を務める。同五月六世栄寿太夫を襲名。歌舞伎座の“保名”及び“三社祭”で披露する。
平成元年三月七世延寿太夫を襲名。
三世清元梅吉（１８８９−１９６６）本名松原清一。大正から昭和にかけての清元三味線の名人で、父である二世清元梅吉に師事し、明治四四年（１９１１）三世梅吉を襲名。家元であった五世延寿太夫の相三味線を弾いていましたが、その後、清元節の新たな流派として、「清元流」を興し家元となりました。
現在、清元は「宗家派」と「清元流派」の二つの流派に分かれており、宗家では七世清元延寿太夫を家元とし、清元流では四世清元梅吉を家元として、それぞれ発展しています。
【監修】　清元美治郎　　【補佐】　清元菊一朗、清元協会庶務部